Una pianta

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di Anna Starostinetskaya

29 agosto 2023

Sappiamo già che una dieta a base vegetale svolge un ruolo importante nella salute generale, ma una nuova ricerca sta scoprendo come alimenti specifici e modelli dietetici siano correlati alla prevenzione di alcune malattie.

Un nuovo studio, intitolato “Modelli dietetici a base vegetale e malattia di Parkinson: un’analisi prospettica della biobanca del Regno Unito”, è stato recentemente pubblicato sulla rivista Movement Disorders. Questo ampio sforzo di ricerca condotto nel Regno Unito ha scoperto che seguire una dieta sana a base vegetale è correlato a una diminuzione della probabilità di sviluppare la malattia di Parkinson, in particolare tra la popolazione anziana.

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Secondo i dati raccolti in questo studio, è stato dimostrato che mangiare una quantità elevata di alimenti a base vegetale provenienti da tre gruppi – vale a dire verdure, noci e tè – contribuisce a ridurre al minimo il rischio di sviluppare il Parkinson.

"Questi risultati sono importanti per aiutare a perfezionare e informare i messaggi di salute pubblica che prendono in considerazione le diete a base vegetale e forniscono prove che un semplice cambiamento dietetico ha il potenziale per ridurre il rischio [di malattia di Parkinson]", hanno affermato gli autori.

Mentre è riconosciuto il ruolo delle diete a base vegetale nel ridurre il rischio di molteplici condizioni croniche come malattie cardiache, diabete e alcuni tumori, il loro impatto sul Parkinson, una condizione neurodegenerativa caratterizzata da tremori e difficoltà di movimento, è rimasto meno compreso.

Utilizzando i dati della Biobank del Regno Unito, uno studio a lungo termine che mira a scoprire il ruolo della genetica e dell’ambiente nell’insorgenza della malattia, il team ha analizzato 126.283 partecipanti (il 55,9% dei quali erano donne). Nel corso di 11,8 anni di monitoraggio, a 577 persone è stata diagnosticata la malattia di Parkinson.

La ricerca ha applicato il questionario dietetico Oxford WebQ per valutare la frequenza e la quantità di circa 200 prodotti alimentari e 30 bevande consumate nell’arco di 24 ore.

È stata fatta una distinzione tra alimenti vegetali sani (che includono cereali integrali, frutta, verdura, noci e alternative proteiche) e alimenti vegetali non salutari (come succhi di frutta, dolci e dessert). Gli alimenti di origine animale sono stati classificati separatamente.

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Le diete sono state classificate in base a 17 gruppi alimentari in un indice generale di dieta a base vegetale (PDI), un indice di dieta salutare a base vegetale (hPDI) e un indice di dieta a base vegetale non salutare (uPDI). Punteggi PDI e hPDI più alti indicavano diete ricche di alimenti a base vegetale, mentre punteggi uPDI più alti indicavano diete a base vegetale meno sane.

La ricerca ha scoperto che i partecipanti che avevano ottenuto punteggi elevati nei quartili hPDI avevano un rischio ridotto di Parkinson, in particolare quelli nel terzo quartile PDI. Al contrario, gli individui nel quartile uPDI più alto avevano un rischio aumentato del 38% di Parkinson rispetto a quelli nel quartile più basso.

Un'analisi supplementare aggiustata per fattori genetici ha rivelato che quelli nei quartili hPDI più alti avevano un rischio di Parkinson inferiore del 25%. Inoltre, guardando gli alimenti specifici, quelli con il più alto apporto di verdure avevano un rischio di Parkinson ridotto del 28%, mentre quelli che consumavano più noci hanno ridotto il rischio del 31%.

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Nel frattempo, le persone che consumavano la maggiore quantità di tè hanno ridotto il rischio di contrarre la malattia del 25%.

Punteggi più alti in hPDI e PDI (che indicano un maggiore consumo di alimenti a base vegetale) insieme a punteggi uPDI più bassi (che indicano un minor numero di cibi non salutari), sono stati comunemente riscontrati tra i partecipanti di età avanzata, impegnati in più attività fisica, con un punteggio inferiore indice di massa corporea e non fumava.

Inoltre, i partecipanti con livelli di istruzione più elevati e un reddito familiare più elevato avevano anche maggiori probabilità di seguire una dieta ricca di alimenti a base vegetale.

"Il nostro nuovo studio rafforza la conoscenza sui benefici per la salute derivanti dall'adesione a modelli dietetici sani a base vegetale, in questo caso, fornendo nuovi dati che una maggiore aderenza riduce il rischio [di malattia di Parkinson]", hanno concluso gli autori.